Глава 1

— Расчеловечивающий других, сам становится недочеловеком.

— А если речь о фангах?

— Хоть о разумных осьминогах. Пока на деле не доказали обратного, они — люди.

— А как это: на деле? Начнут разосминоживать?

— Точно.

Глава 1

Пол устилали тела, застывшие в нелепых позах. Лица некоторых были обезображены страхом, других — удивлены, спокойны и даже радостны. Почему-то особенно жутко было смотреть на длинноносую веснушчатую девицу лет двадцати с распахнутыми серыми глазами и со счастливой улыбкой. Фангской: губ она не размыкала. Стрелок не обошел ее вниманием. Девица лишилась сердца, но все равно счастливо улыбалась.

— Почему? Не чувствовала боли? — Кир и не заметил, как произнес вслух.

— Мы не умеем внушать, — напомнил Ард.

— Гипнотизеры умеют.

— Тебе ведь не нравилась версия с двоими преступниками.

— Ки-И-ас! — позвал Кир вместо ответа.

Гран возник словно из неоткуда: бледный, будто смерть, с горящими глазами и просвечивающим сквозь кожу черепом, жуткий и злой настолько же, насколько растерянный.

— Помнишь придурка, напугавшего Лерку?

Кир ждал уточнений, но фанг без заминки кивнул.

— Вы тогда внушили ему…

— Нет! Его психика и так была расшатана, Ки-И-рилл.

— Сама собой или кем-то?

Ки-И-ас развел руками.

— Мы ходим по кругу…

Возражать никто не стал, а Киру так хотелось, чтобы с ним принялись спорить. Хотя бы заметили, что гипноз научно недостаточно изучен. Он бы тогда припомнил про операции начала века, проводимые без анестезии. А ему противоречили: ведь в то время — падкое на сверхъестественное — люди могли засвидетельствовать и не такое.

— Ваши Ри-Архи…

— Они неспособны на внушение, Ки-И-рилл, тем паче одновременное. Здесь же… десятки по самым скромным прикидкам. Ни одно чудовище на такое неспособно.

— Кроме человека.

«Надо позвонить Вадиму, — подумал Кир. — Иначе я попросту свихнусь с этими кровопийцами».

Желание покинуть бункер становилось все больше с каждой секундой. Завершающим аккордом нетбук издал противный писк: некто из конторы, стоящей несколько выше любой из полиций, ждал от наблюдателя отчета.

Кир раскрыл и нетбук, и окно сообщений в полнейшей тишине.

Что могло теперь ожидать их всех? Бесконечные проверки? Охота на ведьм? Ведь в случайное совпадение событий никто не поверит. Решат, будто убийства — результат предательства. Некто предупредил преступников в последний момент, эвакуироваться все не успевали, потому стайры решили избавиться от части своих же.

Могло такое быть?

Вполне. Стайры не просто так — одного лишь удобства ради — не считались людьми. Они действительно представляли собой нечто очень странное с абсолютно чуждой моралью. Представители хомо, но сапиенс ли или сангри действительно перековала их в нечто иное? И эти лица… кошмар наяву.

— Я подтверждаю ликвидацию стайров, — сказал Кир, ткнув в голосовое сообщение. Запись улетела по назначению. Вот такая вот: без имен и званий, не содержащая подробностей. Лживая настолько же, насколько правдивая. А если желают знать больше, пусть вызывают официально, он еще и с Виктором Викентьевичем проконсультируется, о чем стоит рассказывать и нужно ли вообще.

— Ки-И-рилл?.. — проронил Ард, когда Кир закрыл нетбук.

— Ты хочешь поспорить с моим утверждением? Разве стайры не ликвидированы?

— Не нами.

— А какая, к черту, разница?! — вызверился Кир. — Мы перлись сюда уничтожить гребаных стайров. Раз некто сделал нам одолжение, опередив, так и спасибо ему с кисточкой!

Ард промолчал, вставший по правую его руку Ки-И-ас — тоже. На мнение же прочих фангов Киру было наплевать с телебашни Останкино. Он неудачно повернул голову и воззрился на очередной труп. Стайр скалился острыми игольчатыми зубами: чьими угодно, хоть акульими, но точно не человеческими. И не только этот стайр, если внимательнее приглядеться, чего Кир по понятным причинам делать не хотел, у других были такие же. Считалось, стайры делали себе вставные челюсти, некоторые обходились имплантами, но что, если клыки отрастали у них сами?

Передозировка сангри убивала людей, однако стайры только сангри и употребляли. И кем становились? Мутантами? Тем самым переходным звеном от человека к фангу, которого якобы не существует?..

— Они просто паразиты, Ки-И-рилл, — Кир очнулся лишь когда Ард встряхнул его за плечо.

— Паразиты, Ард?

— Да. Совсем как классические вампиры Стокера или ваши, русские, упыри. И пьют они одинаково кровь и сангри. В этом они подобны нашим отступившим от договора.

Кир моргнул. Словно от наваждения избавился. Стало даже слегка неудобно за все, что успел надумать, считай, сказать во всеуслышание.

— Ничего. Нам полезно, — проронил Ард.

— Если время воздействует на систему с причинно-следственной связью, то должны меняться и другие физические свойства вещества, а не только вес. Так оно и оказалось. Тончайшие эксперименты подтвердили: вблизи термоса, где смешивается холодная и горячая вода, или колбы, где идет растворение, изменяется частота колебаний кварцевых пластинок, уменьшается электропроводность и объем ряда веществ. На этом основании знаменитый ученый Козырев сделал вывод: выделение времени происходит только при «необратимых» процессах, то есть там, где есть причинно-следственные переходы. Иными словами, где система не пришла еще в равновесие.

— Это все очень интересно, — заметила ведущая: шатенка с лицом манекена из модного магазина. — Но никак не приближает нас к пониманию сути слияния, дорогой профессор.

— Как же не приближает?! — удивился ученый: худой и небритый, в серых брюках и сиреневом свитере. Киру он напоминал типичного барда конца прошлого столетия. Профессора так и хотелось представить в лесу у костра возле озера с гитарой в руках исполняющим «Солнышко лесное». Однако Кир был не из тех, кто готов придираться к внешнему виду и по нему же судить об интеллекте. — Для того, чтобы понять суть слияния, нам следовало бы изучить фангов. Они ведь близки к нам: людям. Однако при этом практически не стареют и, боюсь этого слова, но не могу не произнести: бессмертны.

Кир фыркнул. На очередное шоу, стремящееся распознать великую тайну слияния Земли и Вары, традиционно не пригласили фангов. Но послушать профессора все равно было интересно. Хотя бы потому, что Кира одолевала бессонница, а делать ему ничего не хотелось.

— А еще они не едят твердой пищи, предпочитая кровь, — заметила ведущая.

— Согласно одной из теорий, несколько миллионов лет назад первичный океан, из которого вышла жизнь, являлся и по своему составу, и по физическим условиям огромным резервуаром с кровью, — сказал профессор.

— Вы хотите сказать, фанги — пришельцы из прошлого? — ведущая распахнула глаза в профессионально разыгранном наивном неверии, заставив Кира задуматься над тем, почему на всевозможные программы, созданные для вроде бы интеллектуальной публики (хотя, почему вроде? Завсегдатаи подобных шоу действительно давали по образованности сто очков вперед тем, кто следил за чужими семейными и не слишком дрязгами), приглашают ведущих, играющих роли непроходимых дур. Наверняка же неспроста. Может, чтобы не задавали неудобных вопросов?.. Или, чтобы у зрителей не возникало комплексов неполноценности, связанных с собственным интеллектом?

— Есть такое понятие, как стрела времени, — начал профессор, но оказался прерван.

— А теперь мы покажем вам небольшую, но очень интересную рекламу! — пролепетала ведущая. — Не переключайтесь!

Ночь укрыла город черным плащом: старым, обветшалым, через дыры которого хлестал звездный свет. Прорехи и есть звезды — так утверждал кто-то из древних. Кир лежал без сна и помимо прислушивания к телевизору рассуждал о странностях, произошедших с ним в последнее время. Во-первых, его перестало корежить от присутствия кровопийц. Во-вторых, чувствовал он себя странно. Раньше его вырубало мгновенно, стоило положить голову на подушку: если забывал завести будильник, то часов на двенадцать. Спал он крепко и не запоминал снов. Однако с тех пор, как бывших врагов в его жизни стало слишком много, внутренние часы начали сбоить. Ночь — фангское время. Ард постоянно оставался дежурить, но и дни проводил в отделе. Он, кажется, не спал вовсе, выкраивая от силы пару часов прямо за столом: устраивал голову на скрещенные руки и прикрывал глаза. Кир стал спать намного меньше, похоже, подражая ему. Впрочем, врачевание Дока также стоило учитывать: кровь Арх-Ри в жилах человека, наверняка, была способна на многое.